蒙太奇一般包括畫面的剪輯和畫面合成兩方面。畫面剪輯是指由許多畫面或圖樣并列或疊化而成的一個統一圖畫作品。畫面合成是指制作這種組合的方式的藝術過程。電影將一系列不在同一地點，從不同距離和角度，以不同方法拍攝的鏡頭排列組合起來，敘述情節，刻畫人物。在電影問世不久，美國導演格里菲斯就注意到了電影蒙太奇的作用。之后前蘇聯導演庫里肖夫、愛森斯坦和普多夫金等相繼討論并總結了蒙太奇的規律與理論，形成了著名的蒙太奇學派，他們有關著作對電影創作產生了深遠影響。他們對蒙太奇的理解分別是蒙太奇剪輯論，蒙太奇沖突的并列論和蒙太奇的結構論。 蒙太奇剪輯論:代表人物為前蘇聯導演庫里肖夫。庫里肖夫認為，將同一鏡頭與不同鏡頭分別組接，就可創造出不同的審美含義。他做了一項有名的鏡頭組接實驗，這是電影史上具有重大意義的庫里肖夫效應。他給演員莫茲尤辛拍了7一個毫無表情的鏡頭，降之與三個不同鏡頭組接，產生了不同畫面含義。將臉部特寫分別組接在一盆湯、一個做游戲的孩子和一具老婦人的尸體鏡頭前面，出乎意料的是，他發現觀眾看到了演員的表演，即看到湯時表現的饑餓感，看到孩子時表現的喜悅，看到老婦人尸體表現的悲傷。而實際上這些都是鏡頭組接使觀眾產生的聯想。 蒙太奇沖突并列論：代表人物為前蘇聯導演艾森斯坦。艾森斯坦是庫里肖夫的學生，他認為將對列鏡頭銜接在一起時，效果不是“兩數之和”，而是兩數之積。他曾說：“通過剪輯把兩個不相干的問題并列起來，不是等于一個鏡頭加上另一個鏡頭，最為重要的是它導致了一種創造性的活動，而不是各個部分簡單的合并。因為這種并列的結果和分開地看各個組成部分有著質的不同。”他的電影作品《戰艦波將金號》（The battleship Potemkin）深刻影響著后世電影之路。 蒙太奇結構論：代表人物是前蘇聯導演普多夫金。普多夫金在《電影劇本》一書中，為自己的影片確立了一種敘事模式，即“整個電影劇本分成若干個部分，每個部分分成若干段落，每個段落又分成若干場面，最后，每個場面則由一系列不同角度拍攝的機頭構成?！辈⒃趧”緞撟麟A段就明確地規定了影片的“場面蒙太奇”、“段落蒙太奇”、“對列蒙太奇”等蒙太奇的結構形式。影視藝術具有時空自由性，是移動的攝影和剪輯、編輯的藝術，展現的是直觀形象。蒙太奇是影視藝術獨有的結構方式和表現手段，鏡頭則是構成蒙太奇的基本單位。一部影視作品可以分為若干個段落，再被分成許多句子，最后被細分為許多鏡頭進行表達，相對單一的鏡頭或者畫面在組合中產生了全新的意義。 蒙太奇具有敘事和表意兩大功能，據此，我們可以把蒙太奇劃分為敘事蒙太奇、表現蒙太奇和理性，蒙太奇等三個基本類型。前一種是敘事手段，后兩類主要用于表意。